Palabras agudas, llanas y esdrújulas: cuándo llevan tilde

Para saber si una palabra lleva tilde, primero hay que encontrar la sílaba que suena más fuerte. Según dónde esté, la palabra es aguda, llana o esdrújula, y cada tipo tiene su regla. Aquí lo tienes paso a paso, con una tabla resumen y 3 ejercicios de muestra con solución.

La sílaba tónica: la que suena más fuerte

Cuando decimos una palabra en voz alta, hay una sílaba que pronunciamos con más fuerza que las demás. Esa es la sílaba tónica. Las otras se llaman átonas.

• ca-mión
• me-sa
• pá-ja-ro
• ven-ta-na

Conviene no confundir dos cosas: el acento es esa fuerza de la voz, y la tilde es la rayita (´) que a veces se escribe encima de la vocal tónica. Casi todas las palabras tienen una sílaba tónica, pero solo algunas llevan tilde: mesa y ventana no la llevan; camión y pájaro, sí.

Cómo encontrar la sílaba tónica

Es el paso que más cuesta al principio, y del que depende todo lo demás. Funciona muy bien hacerlo así:

1. Separar la palabra en sílabas, dando una palmada en cada una: ca-mi-se-ta.
2. Decirla como si llamaras a alguien desde lejos. La sílaba que se alarga sola es la tónica: «¡ca-mi-seeee-ta!».
3. Probar a cambiar el golpe de voz de sitio. «CA-mi-se-ta» o «ca-mi-se-TA» suenan raro; solo una forma suena bien.

Cambiar la sílaba tónica puede cambiar la palabra entera. Fíjate en estas tres, que solo se diferencian en eso:

• tér-mi-no
  el final
• ter-mi-no
  yo termino
• ter-mi-nó
  él terminó

Palabras agudas, llanas y esdrújulas

Una vez encontrada la sílaba tónica, se cuentan las sílabas desde el final: la última, la penúltima (la de antes de la última) y la antepenúltima (la de antes de la penúltima).

Agudas: la tónica es la última sílaba

• ca-mión
• re-loj
• so-fá
• pa-red
• ca-fé
• pa-pel

Llanas (o graves): la tónica es la penúltima

• me-sa
• ár-bol
• lá-piz
• e-xa-men
• za-pa-to
• fá-cil

Esdrújulas: la tónica es la antepenúltima

• pá-ja-ro
• mú-si-ca
• brú-ju-la
• sá-ba-do
• mé-di-co
• te-lé-fo-no

Y las sobresdrújulas

Tienen la tónica antes de la antepenúltima. Casi siempre son formas de verbos con pronombres pegados detrás: dí-ga-me-lo, cuén-ta-se-lo, có-me-te-lo.

Cuándo llevan tilde

Las agudas: cuando acaban en vocal, en n o en s

• so-fá
• ca-mión
• com-pás
• ca-fé

Si acaban en otra letra, no llevan tilde: reloj, pared, papel, comer, feliz. Tampoco las que acaban en y, porque esa y, aunque suene como i, cuenta como consonante: estoy, convoy, jersey.

Las llanas: cuando NO acaban en vocal, n ni s

• ár-bol
• lá-piz
• a-zú-car
• cés-ped
• mó-vil

Si acaban en vocal, n o s, no llevan tilde: mesa, zapato, examen, joven, lunes.

Las esdrújulas y sobresdrújulas: siempre

Todas llevan tilde, sin excepción: pájaro, música, médico, teléfono, dígamelo.

Dos casos que van aparte

Las palabras de una sola sílaba no llevan tilde (sol, pan, mes, fue, dio, vio), salvo unas pocas que la usan para distinguirse de otra que se escribe igual: tú y tu, él y el, sí y si, mí y mi. Es la tilde diacrítica.

Y hay palabras como día, río o maíz que llevan tilde aunque la regla general diga que no: son hiatos. Lo explicamos en diptongos e hiatos.

Tabla resumen

Errores frecuentes con las agudas, llanas y esdrújulas

Poner tilde a «examen» o a «joven»

Son llanas y acaban en n, así que no llevan tilde. Pero en plural cambian: exámenes y jóvenes son esdrújulas y sí la llevan. Al revés pasa con camión: en plural, camiones es llana acabada en s y la pierde.

Contar mal las sílabas

Si separa camión en tres sílabas (ca-mi-ón), le saldrá llana, y no lo es: la io va junta (ca-mión), así que es aguda. Pasa lo mismo con canción o avión.

Pensar que toda sílaba tónica lleva tilde

«¿Por qué mesa no lleva tilde, si me suena fuerte?». Porque la tilde solo se escribe cuando lo dice la regla. Todas tienen sílaba tónica; tilde, solo algunas.

Quitar la tilde en las mayúsculas

Las mayúsculas también llevan tilde: Álvaro, África, Óscar. Lo repasamos en el uso de las mayúsculas.

Cómo ayudarle en casa

• Primero, la sílaba tónica; luego, la tilde. Si no la encuentra con seguridad, las reglas no le servirán. Merece la pena dedicar unos días solo a eso.
• Palmadas. Una palmada por sílaba y una más fuerte en la tónica. Con los nombres de la familia es más divertido.
• Tres columnas. Elegid diez palabras de un cuento o de la lista de la compra y clasificadlas en agudas, llanas y esdrújulas. Después, que decida cuáles llevan tilde.
• Cazar tildes. Buscad en un libro palabras con tilde y que explique por qué la llevan: «es aguda y acaba en n».
• Dictados cortos con las palabras de la semana. Aquí tienes dictados de 4.º preparados.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se sabe si una palabra es aguda, llana o esdrújula?

Se busca la sílaba que suena más fuerte y se cuenta desde el final. Si es la última, la palabra es aguda; si es la penúltima, llana; y si es la antepenúltima, esdrújula.

¿Por qué «examen» no lleva tilde y «exámenes» sí?

Porque cambian de tipo. Examen es llana y acaba en n, así que no lleva tilde. Exámenes tiene una sílaba más y la fuerza se queda en xá: ahora es esdrújula, y las esdrújulas siempre llevan tilde.

¿En qué curso se estudian las agudas, llanas y esdrújulas?

Depende del colegio. Lo habitual es empezar en 3.º o 4.º de Primaria y repasarlas cada año hasta 6.º, cuando se añaden los hiatos y la tilde diacrítica.